대상관계 이론이 어렵다면? '투사적 동일시' 하나만 제대로 이해하고 상담하기

안녕하세요, 임상 현장에서 치열하게 고민하시는 상담 전문가 여러분. 혹시 상담을 마친 후, "내가 왜 이 내담자에게 이렇게까지 화가 났지?" 혹은 "오늘따라 설명할 수 없는 무기력감이 나를 짓누르는 것 같다"는 느낌을 받으신 적이 있으신가요? 내담자의 말이나 행동으로는 명확히 설명되지 않는 이 강렬한 정서적 잔여물은 상담사를 종종 혼란에 빠뜨립니다.

우리는 수련 과정에서 멜라니 클라인(Melanie Klein)이나 윌프레드 비온(Wilfred Bion)의 대상관계 이론을 접합니다. 하지만 난해한 용어와 추상적인 개념들 때문에 실무에 적용하기란 여간 어려운 일이 아닙니다. 하지만 복잡한 이론 속에서 단 하나, '투사적 동일시(Projective Identification)'라는 개념만 확실히 내 것으로 만든다면, 상담실에서 벌어지는 기이한 역전이 현상을 이해하고 치료적 돌파구를 마련하는 강력한 무기를 얻게 됩니다. 오늘은 이 난해한 개념을 임상적으로 어떻게 활용할 수 있을지 구체적으로 풀어보겠습니다.

1. 투사(Projection)와는 다르다! 투사적 동일시의 임상적 메커니즘

많은 선생님들이 단순한 '투사'와 '투사적 동일시'를 혼동하곤 합니다. 하지만 이 둘의 구분은 치료적 개입의 방향을 결정하는 데 매우 중요합니다. 투사가 내담자 내면의 감정을 외부 대상으로 돌려버리는 '단방향' 방어기제라면, 투사적 동일시는 상담사를 그 감정의 소용돌이 속으로 끌어들여 실제로 그 감정을 느끼게 만드는 '쌍방향' 상호작용입니다.

이 과정에서 내담자는 자신이 감당하기 힘든 고통스럽거나 파괴적인 자기의 일부(예: 분노, 무기력, 수치심)를 쪼개어(Splitting) 상담사에게 던져 넣습니다. 놀라운 점은 상담사가 실제로 내담자가 유도한 대로 행동하거나 느끼게 된다는 것(Acting out)입니다. 이를 명확히 구분하기 위해 아래의 비교표를 참고해 보세요.

즉, 상담사가 느끼는 알 수 없는 압박감이나 강렬한 감정은 상담사의 자질 부족 탓이 아닙니다. 오히려 내담자가 언어로 표현할 수 없는 원초적인 고통을 상담사의 몸과 마음을 통해 생생하게 전달하고 있다는 '가장 확실한 임상 데이터'인 셈입니다.

2. 상담 현장에서 투사적 동일시를 치료적으로 활용하는 3단계 전략

그렇다면, 내담자가 던진 '뜨거운 감자(감당하기 힘든 정서)'를 받은 상담사는 어떻게 해야 할까요? 무작정 뜨겁다고 던져버리거나(내담자를 비난하거나 회피), 그 감자에 화상을 입어서는(상담사의 소진) 안 됩니다. 대상관계 이론은 이를 치료적 기회로 바꿀 수 있는 구체적인 로드맵을 제시합니다.

1. 1단계: 멈춤과 알아차림 (Stop & Recognize)

   가장 먼저 해야 할 일은 즉각적인 반응을 멈추는 것입니다. 상담 중에 갑자기 내담자가 미워지거나, 졸음이 쏟아지거나, 구원자가 되어야겠다는 강박이 든다면 스스로에게 질문해야 합니다. "이 감정이 온전히 나의 것인가, 아니면 내담자로부터 유입된 것인가?" 이 순간의 멈춤이 치료적 개입의 시작입니다.

2. 2단계: 담아내기와 소화하기 (Containing & Metabolizing)

   비온(Bion)이 말한 '담아내기(Containing)'가 필요한 시점입니다. 내담자가 던진 독성 있는 감정(베타 요소)을 상담사는 자신의 마음이라는 그릇에 담아 견뎌내야 합니다. 이는 단순히 참는 것이 아니라, "내담자가 지금 너무 두려워서 나에게 이 공포를 전달했구나"라고 그 감정을 이해하고, 해독하고, 소화 가능한 형태(알파 요소)로 변환하는 과정입니다. 상담사가 이 감정에 압도되지 않고 버텨주는 것만으로도 내담자는 정서적 안정감을 경험합니다.

3. 3단계: 돌려주기 (Giving Back)

   충분히 소화된 감정은 내담자가 받아들일 수 있는 언어로 돌려주어야 합니다. "선생님, 제가 지금 선생님을 무시하는 것처럼 느껴져서 많이 화가 나신 것 같아요. 혹시 과거에 누군가 선생님의 말을 듣지 않았을 때 느꼈던 그 답답함이 지금 이 자리에서도 느껴지시는 걸까요?"와 같이, 파괴적이지 않은 형태로 해석하여 전달할 때 내담자는 자신의 내면을 통합할 기회를 얻습니다.

3. 복잡한 역전이, 놓치지 않고 기록하여 통찰로 연결하기

투사적 동일시를 다루는 상담 과정은 마치 태풍의 눈 속에 있는 것과 같습니다. 상담 회기 중에는 내담자의 강렬한 정동에 휩쓸려 상담사 자신이 무엇을 느끼고 반응했는지 놓치기 쉽습니다. 역설적으로, 가장 중요한 치료적 단서는 상담사가 무심코 내뱉은 한 마디나, 찰나에 스쳐 지나간 신체 감각 속에 숨어 있을 때가 많습니다.

따라서 슈퍼비전이나 사례 연구를 위해 가장 필요한 것은 '정확하고 뉘앙스가 살아있는 축어록'입니다. 하지만 현실적으로 상담 직후 기억에 의존해 기록을 남기는 것은 한계가 있으며, 녹음 파일을 일일이 다시 듣는 것은 엄청난 시간과 에너지를 소모하게 만듭니다. 여기서 우리는 윤리적이고 효율적인 도구의 도움을 받을 필요가 있습니다.

최근 많은 임상 전문가들이 도입하고 있는 AI 기반 상담 기록 및 축어록 서비스는 단순한 받아쓰기를 넘어섭니다. 내담자의 목소리 톤 변화, 침묵의 길이, 그리고 상담사와 내담자의 대화 점유율 등을 객관적인 데이터로 보여줌으로써, 상담사가 "아, 이 지점에서 내가 내담자의 투사를 받아내지 못하고 방어적으로 반응했구나"라는 사실을 사후에 명확히 인지할 수 있게 돕습니다.

상담 전문가를 위한 제언:

• 감정 일지 작성: 상담 직후, 내용보다는 상담사 자신의 '감정'에 집중한 짧은 메모를 남기세요.
• 동료 수퍼비전 활용: 투사적 동일시는 혼자서 알아차리기 어렵습니다. 객관적인 시선을 빌리세요.
• AI 도구의 적극적 도입: 상담 기록이라는 행정 업무에서 벗어나, 내담자와의 '지금-여기(Here and Now)' 상호작용에 온전히 몰입할 수 있도록 AI 자동 축어록 서비스를 활용해 보세요. 이는 상담의 질을 높이는 훌륭한 보조 자아(Auxiliary Ego)가 될 수 있습니다.

투사적 동일시는 상담사를 힘들게 하는 장애물이 아니라, 내담자의 깊은 무의식으로 들어가는 가장 확실한 초대장입니다. 오늘 만날 내담자가 여러분에게 던질 그 '초대장'을 기꺼이 받아들여, 치유의 언어로 번역해 주는 든든한 그릇이 되어주시기를 응원합니다.